El origen del dragón chino no es cierto, pero algunos estudiosos creen que se originó en los tótems de diferentes tribus en China. Algunos han sugerido que se trata de una representación estilizada de animales existentes, tales como serpientes, peces o cocodrilos. Por ejemplo, el sitio de Banpo de la cultura de Yangshao en Shaanxi presentaba un alargado, parecido a una serpiente motivo de pescado. La teoría de las serpientes o peces como el origen del dragón chino no es ampliamente aceptada.